从前，有一座圆音寺，每天都有许多人上香拜佛，香火很旺。在圆音寺庙前的横梁上有只蜘蛛，结了张网。由于每天都受到香火和虔诚祭拜的熏陶，蜘蛛便有了佛性。经过一千多年的修炼，蜘蛛的佛性增加了不少。
忽然有一天，佛祖光临圆音寺，看见这里香火甚旺，十分高兴。离开寺庙的时候，不经意间抬头看见了横梁上的蜘蛛。佛祖停下来，问这只蜘蛛：“你我相见总算是有缘，我来问你个问题，看你修炼了这一千多年，有什么真知卓见。怎么样？”蜘蛛遇见佛祖很是高兴，连忙答应了。佛祖问道：“世间什么是最珍贵的？”蜘蛛想了想，回答到：“世间最珍贵的是‘得不到’和‘已失去’。”佛祖点了点头，离开了。

这样又过了一千年光景，蜘蛛依旧在圆音寺的横梁上修炼，佛性继续增强。一日，佛祖又来到寺前，对蜘蛛说：“你还好吗，一千年前的那个问题，你可有什么更深的认识？”蜘蛛说：“我觉得世间最珍贵的就是‘得不到’和‘已失去’。”佛祖说：“你再好好想想，我会再来找你的。”

于是又过了一千年。有一天刮起了大风，风将一滴甘露吹到了蜘蛛网上。蜘蛛望着甘露，见它晶莹透亮，很漂亮，顿生喜爱之意。蜘蛛每天看着甘露很开心，它觉得这是它三千年来最开心的几天。突然，有一天又刮起了一阵大风，将甘露吹走了。蜘蛛一下子觉得失去了什么，感到很寂寞和难过。这时，佛主又来了，问蜘蛛道：“这一千年你可好好想过那个问题：世间究竟什么才是最珍贵的？”蜘蛛想到了甘露，对佛祖说：“世间最珍贵的还是‘得不到’和‘已失去’。”佛祖说：“好，既然你是这样的认识，我就让你到人间走一遭吧。”

就这样，蜘蛛投胎到了一个官宦家庭，成了一个富家小姐，父母为她取了个名字叫蛛儿。时间一晃，蛛儿到了十六岁，已经成了个婀娜多姿的少女，长得十分漂亮，楚楚动人。
有一天，皇帝在后花园为新科状元甘鹿举行庆功宴席，一时来了许多妙龄少女，包括蛛儿，还有皇帝的小公主长风公主。状元郎在席间吟诗作赋，在场的少女无一不被他的才艺折倒。但蛛儿一点也不紧张和吃醋，因为她知道，这是佛祖赐予她的姻缘。过了些日子，说来也巧，蛛儿陪同母亲上香拜佛的时候，正好甘鹿也陪同母亲前来。上完香拜过佛，两位长者在一边说上了话。蛛儿和甘鹿便来到走廊上聊天，蛛儿很开心：终于可以和喜欢的人在一起了！但是很可惜，甘鹿并没有表现出对她的喜爱。蛛儿对甘鹿说：“你难道不记得十六年前圆音寺蜘蛛网上的事情了吗？”甘鹿很诧异，说：“蛛儿姑娘，你长得漂亮，也很讨人喜欢，但你的想象力未免丰富了一点吧。”说罢，就和母亲离开了。
蛛儿回到家，心想：佛祖既然安排了这场姻缘，为何不让他记得那件事，甘鹿为何对我没有一点感觉呢？
几天后，皇帝下诏，命新科状元甘鹿和长风公主完婚，蛛儿和太子芝草完婚。这一消息对于蛛儿如同晴空霹雳，她怎么也想不通，佛祖竟然这样对她。她连日不吃不喝，穷究急思，灵魂就将出窍，生命危在旦夕。太子芝草知道了，急忙赶来，扑倒在床边，对奄奄一息的蛛儿说道：“那日在后花园众姑娘中，我对你一见钟情，我苦求父皇，他才答应了让我娶你。如果你死了，那么我也不活了。”说着就拿起宝剑，准备自刎。
就在这时，佛祖赶来了，对快要出窍的蛛儿灵魂说：“蜘蛛，你可曾想过，甘露（甘鹿）是由谁带到你这里来的？是风（长风公主）带来的，最后当然也是风将它带走。甘鹿是属于长风公主的，他对于你不过是生命中的一段插曲。而太子芝草是当年圆音寺门前的一棵小草，他看了你三千年，爱慕了你三千年，但你却从没有低下头看过它……现在我再来问你，世间究竟什么才是最珍贵的？”蜘蛛听了这些真相，好象一下子大彻大悟了，对佛祖说：“世间最珍贵的不是‘得不到’和‘已失去’，而是现在能把握的幸福。”她刚说完，佛祖就离开了，而蛛儿的灵魂也回位了，睁开眼睛，看到正要自刎的太子芝草，她马上打落宝剑，和太子深深地拥抱……